En 1775, dans le Barbier de Séville, Beaumarchais, un expert en affaires un peu louches, fait dire à son personnage Bazile, le conseiller corruptible de l’intrigant Bartholo (acte II, scène 8) :
« La calomnie, monsieur ! J’ai vu les plus honnêtes gens près d’en être accablés. D’abord un bruit léger, rasant le sol comme l’hirondelle avant l’orage, murmure et file, et sème en courant le trait empoisonné. Telle bouche le recueille, vous le glisse en l’oreille adroitement. Le mal est fait ; il germe, il (...)
suite